home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0812.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-23  |  6KB  |  238 lines
  1.   
  2. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  3. JET PROPULSION LABORATORY 
  4. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  5. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  6. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE (2l3) 354-50ll 
  7.   
  8.   
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                                  March
  10. 3l, l977 
  11.   
  12.   
  13.           While preparing Viking Lander 2 for the fast
  14. approaching 
  15.   
  16. Martian winter, flight controllers at Jet Propulsion
  17. Laboratory 
  18.   
  19. are working on a new problem:  the lander's sampler arm
  20. stopped 
  21.   
  22. while trying to pick up soil for the final biology
  23. experiment. 
  24.   
  25.           Instead of picking up soil, the sampler shut down
  26. about 
  27.   
  28. midway through its sequence.  The collector head is pointing
  29.   
  30. directly at camera l. 
  31.   
  32.           Engineers are diagnosing the problem.  When they
  33. complete 
  34.   
  35. that work, they will stow the boom until Martian spring, when
  36. they 
  37.   
  38. will try to reactivate it.  Meanwhile, all soil sampling
  39. activities 
  40.   
  41. have been suspended. 
  42.   
  43.           A final planned Lander 2 biology experiment has
  44. been 
  45.   
  46. cancelled.  During that experiment the soils were to have
  47. been 
  48.   
  49. incubated at much colder temperatures than had been used in 
  50.   
  51. earlier experiments.  Heaters were turned off during the soil
  52.   îacquisition sequence that failed.  They are still off, and
  53. nutrient 
  54.   
  55. in two experiments has frozen. 
  56.   
  57.           However, the heaters will be turned on again March
  58. 3l, 
  59.   
  60. and about April 2l, scientists will start a sequence to do
  61. two 
  62.   
  63. experiments on the soil already in the instruments from
  64. previous 
  65.   
  66. soil tests.  Gas exchange will heat the soil several times
  67.  
  68. and 
  69.   
  70. analyze resulting gas changes in a further attempt to
  71. understand 
  72.   
  73. the chemistry of the Martian soil. 
  74.   
  75.   
  76.   
  77.                                -more- 
  78.   
  79.   
  80.   
  81.                                 -2- 
  82.   
  83.   
  84.           Labeled release will inject nutrient onto a larger
  85. than 
  86.   
  87. normal (approximately 2.2 cc instead of 0.5 cc) amount of
  88. soil. 
  89.   
  90. The objective is to try to understand if it is the quantity
  91. of 
  92.   
  93. soil tested that limits the size of the strong responses seen
  94. in 
  95.   
  96. earlier cycles. 
  97.   
  98.           Meanwhile, temperatures at Utopia Planitia, where
  99. Viking 
  100.   
  101. Lander 2 touched down last Sept. 3, are nearing the frost
  102. point 
  103.   
  104. of carbon dioxide, the lowest experienced on Mars.  The
  105. critical 
  106.   îtemperature is -l23 degrees Celsius (-l90 Fahrenheit).  That
  107.   
  108. compares with the relatively balmy daily highs of -25 to -30
  109.   
  110. Fahrenheit recorded during the primary mission. 
  111.   
  112.           Viking Lander 2's science duties are being reduced
  113.   
  114. in hopes of surviving the bitter winter. 
  115.   
  116.           From April 8 through l4 a series of commands will
  117. be 
  118.   
  119. sent to Viking lander 2 to collect reduced scientific
  120. information. 
  121.   
  122. The survival mission will begin April l7.  All remaining
  123. power 
  124.   
  125. will run heaters in an attempt to maintain survivable
  126. temperatures 
  127.   
  128. inside the lander. 
  129.   
  130.           The meteorology station and the seismic instrument
  131. will 
  132.   
  133. continue to gather data through the winter.  The cameras will
  134.  
  135. take 
  136.   
  137. occasional pictures, looking for growth of carbon dioxide
  138. frost 
  139.   
  140. on the surface and on the spacecraft.  The inorganic soil
  141. analysis 
  142.   
  143. instrument will run periodic tests, too, on the chance that
  144. some 
  145.   
  146. windblown dust will enter the open funnel.  The
  147. organic-analysis 
  148.   
  149. experiment will be turned off April 5.  All other experiments
  150. will 
  151.   
  152. be suspended until Martian spring. 
  153.   
  154.   
  155.   
  156.                                -more- 
  157.   î  
  158.   
  159.   
  160.                                 -3- 
  161.   
  162.   
  163.           As long as sunlight shines strongly on the Martian
  164.   
  165. surface and no frost forms, temperatures remain above the
  166. frost 
  167.   
  168. point of carbon dioxide.  But when an overnight layer of ice
  169.   
  170. forms, it reflects much of the early-morning sunlight back to
  171.   
  172. space; surface (and lander) temperatures then fall rapidly. 
  173.   
  174.           High-altitude water-ice clouds and atmospheric dust
  175. help 
  176.   
  177. screen out sunlight, accelerating the plunge below safe
  178. operating 
  179.   
  180. levels. 
  181.   
  182.           Unlike snow on Earth, which is frozen water vapor
  183. (a 
  184.   
  185. minor constituent of our atmosphere), snow on Mars is mostly
  186.   
  187. frozen carbon dioxide, about 95 per cent of the Martian
  188. atmosphere. 
  189.   
  190. Water freezes at Earth's surface at 0 degrees Celsius (32
  191. degrees 
  192.   
  193. Fahrenheit); carbon dioxide freezes at the Martian surface at
  194.   
  195. -l90 F.  That is colder than the spacecraft was designed to
  196. survive. 
  197.   
  198. Scientists predict winter will begin sometime after mid-April
  199.   
  200. and last until about mid-October.  By the end of June, they
  201.  
  202. say, 
  203.   
  204. frost should stay on the ground throughout the day.  A layer
  205. of î  
  206. frost may even coat parts of the lander itself. 
  207.   
  208.           Viking Lander 2 is located about 48 degrees north
  209. latitude, 
  210.   
  211. roughly equivalent to the United States-Canada border. 
  212. Scientists 
  213.   
  214. believe the Martian north polar ice cap may spread that far
  215. south. 
  216.   
  217.           The severe winter cold is expected to have little
  218. effect 
  219.   
  220. on Viking Lander l.  It is in the Chryse basin within the
  221. Martian 
  222.   
  223. tropics -- about the same latitude as Honolulu, on Earth. 
  224.   
  225.           Viking is managed for NASA by Langley Research
  226. Center, 
  227.   
  228. Hampton, Va.  G. Calvin Broome is mission director for the
  229. Viking 
  230.   
  231. Extended Mission, scheduled to continue through May l978. 
  232.   
  233.   
  234.   
  235. #8l2--3/3l/77 
  236.   
  237.   
  238.